L'association Terre, bien connue de tous pour ses activités de recyclage, est un des précurseurs des relations d'échange Nord-Sud au sein de l'économie sociale belge. Dès sa naissance, l'association s'est donnée comme défi de remettre les gens debout et de leur donner des outils pour qu'ils puissent rapidement s'en sortir eux-mêmes. Un refus clair de l'assistanat pour toutes personnes qu'elle soit issue du Tiers-monde ou du Quart-monde.

Mais Terre a aussi toujours, au travers de ses actions, mis en relation le « s'aider soi-même » et l'« aider l'autre», les deux allant de paire pour l'association. Ainsi, une partie des bénéfices réalisés par l'activité de recyclage au Nord est réinvesti dans l'ONG Autre Terre et aide de nombreux projets dans les pays du Sud.

Des échanges entre travailleurs de Terre et des partenaires Sud ont également pris place et plusieurs projets culturels sont nés tels que la création commune de pièces de théâtre, outils de sensibilisation aux réalités et aux interdépendances du Nord et du Sud de la planète.

Mais au delà de ces échanges et projets, les relations de l'ONG Autre Terre avec ses partenaires restaient jusqu'il y a peu exclusivement dominées par la dynamique d'aide plutôt que celle de relations d'interdépendances économiques et solidaires. Non pas que la volonté n'y était pas mais que les défis sont énormes et les pas se font petit à petit.

Depuis 2003, un premier projet liant commerce et développement s'est développé et ses résultats sont plus qu'encourageants. L'association Baobab située au Burkina Faso est au départ un partenaire culturel de Terre puisqu'un des protagonistes dans la réalisation des pièces de théâtre. Suite à une visite chez Terre en 2002, la responsable du projet a pensé développer une activité de friperie afin de générer des bénéfices, créer de l'emploi et financer les activités d'alphabétisation et de théatre-action de l'association. Petit à petit s'est alors mis en place un système qui, après quelques accros, semble aujourd'hui bien rodé.

Régulièrement un conteneur de 20 pieds arrive en provenance de Terre rempli de vêtements déjà triés par les travailleurs de l'entreprise. Sont envoyés des vêtements qui, d'une part, ne se vendent pas en Belgique (pour une question de mode) mais d'autre part, correspondent également aux besoins exprimés par l'association Baobab. Suite à la vente catastrophique du premier conteneur une analyse fine de ce qui se vend comme friperie sur le marché de Ouagadougou a été réalisée. Aujourd'hui, ces fripes sont revendues par ballots et les affaires marchent plutôt bien !

La relation entre Terre et Baobab va bien au delà de celle de fournisseur-client (les conteneurs de vêtements sont bien vendus par Terre à Baobab, tout comme le sont les ordinateurs de Cf2m). Elle est basée sur la confiance et sur l'envie de participer à un même processus de valorisation de l'Humain. En témoigne ce passage d'interview de la responsable : «Même si nous avons beaucoup de commandes et que Terre ne parvient pas toujours à satisfaire rapidement, c'est avec cette entreprise que nous voulons travailler. Nous sommes conscients du sérieux coup de pouce dont nous avons profité lors de nos débuts laborieux. Nous connaissons aussi le projet social de Terre en Belgique, d'Autre Terre dans les pays du Sud et sommes heureux d'y participer d'une certaine manière. En plus, il est très important de savoir ce qu'ils font avec l'argent.»

Ce projet n'est évidemment pas sans poser de questions pour Terre. La crainte de casser les prix du marché local par l'envoi de fripes peu chères a été longuement discutée. D'autres défis tels ceux évoqués plus haut s'imposent aux partenaires et des réponses devront être recherchées dans les prochaines années. Mais ces premières expériences constituent des terrains d'analyse formidables qui sont porteuses d'avenir et d'optimisme pour ce type de démarche.